彩色印刷复制是应用了色料减色法的原理

彩色印刷是一个图像复制的过程， 两种色料相混合得到黑色，我们称这两种色料互为补色，品红与绿，青与红，黄与蓝互补色，这说明色光的三原色与色料三原色存在着互补关系。减色混合与加色混合最大的区别是减色混合光的能量减少，因此减色混合后的颜色是越加越暗，彩色印刷，印染，颜色配料等利用了这种原理。

彩色图像的色彩分解，传递合成，最早期的彩色印刷品是由九至十二块不等的印刷版叠印而成，不但费时费工，而且得到的只是接近彩色效果图片，直到十九世纪末在色彩学有关原色，间色，混色及分色成像理论上有突破性发现后，才使彩色复制技术发展到仅用黄、品红，青三色版即可叠印出和原稿接近的彩色印刷品，但由于印刷用的Y MC三元色墨活多或少含有杂色，其纯度并非理想值的百分百，造成在分色上及叠印过程中容易形成偏色，因此使用黑版能稳定图像暗调颜色，也解决黑色文字印刷。

彩色原稿，虽然其色彩千变万化，然而按三原色理论来分析，所有颜色都可以由色料三原色混合而成，由于各种不同的颜色均由黄，品红，青三原色以不同的比例组合而成，因此，只要将彩色图像分解成黄、品、青三色版，再加上黑版，形成Y M C K 四个色版的油墨套印在纸张的统一位置上，就实现了颜色的混合，得到与原稿相对应的颜色，达到了颜色的复制目的。

用色光的三原色即红、绿、蓝三原色滤色色镜将彩色原稿分解为黄、品、青三色版过程的就是分色，分色的重要工具是滤色镜，滤色镜具有选择性吸光线能力，它能透过本身颜色的色光，而吸收另外两种色光。

同理，用绿色片分色得到的是品红版；用蓝滤色片分色得到的是黄版。用黄，品红、青三原色油墨，将相对应的三色印版，套印在纸张的同一位置上，就再现了原稿的彩色效果。通常把分色过程理解为色的分解过程，而叠印过程理解为色的合成过程，其中间过程理解为色的传递过程。

彩色印刷当中的色彩合成，对连续调图像，是由网点组成半色调图像再现的，网点就成为再现彩色的传递基础，网点在套印时，因其角度和大小不同，彩色合成时产生两种情况，即网点叠合，网点并列。